Les utilisateurs d'iPhone aux États-Unis pourront bientôt utiliser le service "Direct-to-Cell" de Starlink. Apple travaille avec SpaceX et le principal opérateur de réseau sans fil T-Mobile pour prendre en charge le réseau Starlink dans le dernier logiciel de l'iPhone. Bien qu'Apple n'ait pas officiellement divulgué ce développement, un rapport indique que ce service servira d'alternative au service interne existant d'Apple.Il y a un an, SpaceX a reçu le feu vert pour tester la communication de ses satellites Starlink avec les téléphones portables. La Federal Communications Commission a approuvé la demande de la société d'Elon Musk de s'associer à T-Mobile pour un essai de six mois, qui impliquait environ 840 satellites et 2 000 dispositifs de test dans environ deux douzaines d'endroits. Ce service représente une opportunité pour les utilisateurs des régions éloignées dépourvues de tours cellulaires.
Un récent rapport révèle qu'Apple serait en train d'intégrer le réseau Starlink à l'iPhone. Cette nouvelle fonction devrait fonctionner de la même manière que la fonction SOS par satellite, qui permet aux utilisateurs de contacter les services d'urgence en l'absence de connectivité cellulaire ou Wi-Fi. La fonction SOS d'urgence par satellite a été introduite pour la première fois avec les modèles iPhone 14 en 2022 aux États-Unis et au Canada, en utilisant l'un des 24 satellites en orbite basse de Globalstar pour la connectivité cellulaire.
L'entreprise technologique basée à Cupertino a collaboré avec SpaceX d'Elon Musk, le créateur du réseau de satellites Starlink, ainsi qu'avec un fournisseur de télécommunications américain pour lancer des tests bêta. Selon Apple, le partenariat avec Starlink vise à fournir une fonctionnalité similaire. Le rapport indique que ce service servira d'alternative au service interne existant d'Apple et qu'il sera dans un premier temps limité aux États-Unis.
Dans un premier temps, il prendra en charge la messagerie texte, mais il est prévu de l'étendre aux données et aux appels vocaux à l'avenir. Pour cette initiative, Apple a fait équipe avec T-Mobile, et le service est actuellement en phase de test bêta. Les clients peuvent s'inscrire pour accéder à une "première version" du service Starlink sur certains modèles d'iPhone.
Le rapport mentionne que les derniers modèles d'iPhone, y compris l'iPhone 16, sont compatibles avec cette initiative, et qu'Apple a l'intention d'étendre cette fonctionnalité à l'Apple Watch Ultra plus tard dans l'année. Cette fonctionnalité aurait été introduite avec la récente mise à jour iOS 18.3. Un nombre limité d'utilisateurs d'iPhone dont l'opérateur est T-Mobile auraient reçu la notification suivante : "Vous êtes dans la version bêta de T-Mobile Starlink. Vous pouvez désormais rester connecté en envoyant des SMS par satellite depuis pratiquement n'importe quel endroit. Pour commencer à bénéficier d'une couverture plus large, veuillez mettre à jour iOS 18.3."
Concernant SpaceX, la société d'Elon Musk a reçu l'autorisation de la FCC d'utiliser les fréquences cellulaires de T-Mobile via sa constellation Starlink Gen2 existante fin novembre 2024. Les 7 500 satellites ont été autorisés à opérer à des altitudes orbitales de 340-360 km en utilisant des fréquences en bandes Ku, Ka, E et V. En décembre 2024, SpaceX a lancé 20 de ses satellites Starlink sur l'orbite terrestre, ce qui permet aux abonnés de bénéficier d'une connexion directe au téléphone partout sur la planète. Il s'agit de la première mise en orbite de la constellation, après le lancement d'un premier lot de six satellites à des fins d'essai en janvier 2024.
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Le service par satellite Direct to Cell de Starlink est le premier à recevoir l'approbation de la FCC, ce qui permettrait d'éliminer les « zones mortes » du service cellulaire Apple lance sur l'iPhone un service d'alerte d'urgence par satellite pour les cas où vous êtes hors réseau. Il sera disponible en France, en Allemagne, en Irlande et au Royaume-Uni en décembre Les smartphones existants pourraient se connecter aux nouvelles constellations de satellites en 2023, mais ces connexions devraient d'abord être limitées à l'envoi de messages d'urgence